মাইক ম্যাকডোনাল্ড মনে মনে পুরোপুরি নিশ্চিত নন, কিন্তু একটা আভাস আছে। গত মৌসুমেও তাঁকে একই প্রশ্ন করা হয়েছিল, অন্তত কাছাকাছি প্রশ্ন।
কমান্ডার্সের ম্যাচ শেষে সোমবার সিহকসের প্রধান কোচকে জিজ্ঞাসা করা হয়, এ মৌসুমের শুরুতে প্রচুর পাস ওয়াইড রিসিভার জ্যাকসন স্মিথ-এনজিগবার দিকে গেছে। এই রক্ষক এনএফএল বর্ষসেরা আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়ের ক্যাচ টার্গেটের অংশ লিগে প্রথম, ৩৭.৯%, এমনকি গত মৌসুমের সেই ইতিহাস গড়া সংখ্যাকেও ছাড়িয়েছে। প্রথম তিন সপ্তাহে লিগে আর কোনো খেলোয়াড়ের টার্গেটের অংশ ৩২.৯%-এর বেশি নয়।
"ঠিক, জ্যাকসের শুরুটা খুব ভালো," ম্যাকডোনাল্ড বলেন, "তাঁর পাশে আরও অনেক ভালো সতীর্থ আছেন, বল শেষ পর্যন্ত অন্য খেলোয়াড়দের কাছেও যাবে।"
কিন্তু সিহকস সুপার বোল চ্যাম্পিয়ন রক্ষার যাত্রা শুরু করে তিন ম্যাচ শেষে সত্যটা পরিষ্কার: অন্য কোনো এনএফএল খেলোয়াড় স্মিথ-এনজিগবার মতো একসঙ্গে এত বিশাল টার্গেটের পরিমাণ ও এত কার্যকর খেলা ধরে রাখতে পারেন না, প্রতিপক্ষের রক্ষণ পুরো শক্তি দিয়ে তাঁকে সীমিত করলেও।
"প্রতিপক্ষের কৌশল সাজানোয় সত্যি অনেক চাতুর্য আছে," প্রতিপক্ষের রক্ষণ পরিকল্পনার কথায় স্মিথ-এনজিগবা বলেন, "কিন্তু মূল কথা বদলায় না।"
ফলাফল হলো: স্মিথ-এনজিগবার সুযোগের অভাব হয় না, তিনি ক্রমাগত ক্যাচের হিসাব তুলছেন।
২০২৫ মৌসুমে তিনি সিহকসের পাস টার্গেটের ৩৫.৮% দখল করেন। ট্রুমিডিয়ার হিসাবে, ২০১২ সালে ব্র্যান্ডন মার্শাল বিয়ার্সে ৪০.১% পাওয়ার পর এটাই লিগের সর্বোচ্চ, এবং এ শতাব্দীর চতুর্থ সর্বোচ্চ। তিনি প্রতি রুট রানে গড়ে ৩.৬৮ গজ নেন। ২০১৩ সাল থেকে, নির্ভরযোগ্য রুট তথ্যের শুরুর বছর, এক মৌসুমে অন্তত ২০টি টার্গেট পাওয়া সব খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনি তৃতীয়।
এ মৌসুমে তিন ম্যাচ শেষে স্মিথ-এনজিগবা এই হিসাব সরাসরি ভেঙে দিয়েছেন, প্রতি রুট রানে গড়ে ৪.৩৫ গজ নিচ্ছেন। ৪০৫ গজ ক্যাচে তিনি পুরো লিগে এগিয়ে, সিহকসের মোট ক্যাচ গজের ৪৮.৯%, শুধু ফ্যালকন্সের ড্রেক লন্ডনের ৫০.৪%-এর পরে। এই অংশ ২০২৫ মৌসুমের চেয়েও বেশি। গত বছর স্মিথ-এনজিগবার ক্যাচ গজের অংশ ছিল ৪৪.১%, ২০১২ সালে ব্র্যান্ডন মার্শালের ৪৫.৭%-এর পর লিগের সর্বোচ্চ।
অভিজ্ঞ ওয়াইড রিসিভার কুপার কাপ স্মিথ-এনজিগবাকে "কার্যকারিতায় অতি উঁচু" বলেন। কথাটা ২০২১ সালের বর্ষসেরা আক্রমণাত্মক খেলোয়াড়ের মুখ থেকে, ওজন অনেক। সে বছর কাপ ত্রিমুকুট মৌসুম সম্পন্ন করেন: ১৯১ টার্গেট, ১৪৫ ক্যাচ, ১৯৪৭ গজ ক্যাচ (ইতিহাসে দ্বিতীয়), ১৬ ক্যাচ টাচডাউন। কাপের প্রতি রুট গজ ৩.১২, এনএফএলে শীর্ষ, তবু স্মিথ-এনজিগবার ২০২৫ মৌসুমের হিসাবের চেয়ে ০.৫ গজের বেশি কম।
"তিনি এখন যা করছেন তা খুব দুর্লভ, অস্বীকার করার উপায় নেই," কাপ বলেন, "গত সপ্তাহে অনেক ডাউনে স্পষ্ট দেখা গেছে প্রতিপক্ষ তাঁকে সীমিত করতে সব চেষ্টা করছে, কিন্তু পারছে না। তাঁর খেলা অবিশ্বাস্য।"
অবশ্য তিন ম্যাচের নমুনা ছোট। কিন্তু এ বছর মাত্র ২৪ বছর বয়সী স্মিথ-এনজিগবা এন্ড জোনে শেষ করার ক্ষমতাতেও আগে কখনও না ওঠা উচ্চতায় পৌঁছেছেন। এই চতুর্থ বছরের ওয়াইড রিসিভার ইতিমধ্যে ৬ ক্যাচ টাচডাউন করেছেন, তাঁর ২০২৫ মৌসুমের ১৭ ম্যাচের মোট টাচডাউনের চেয়ে মাত্র ৪টি কম, এবং ২০২৪ মৌসুমের পুরো বছরের সমান।
এটা তাঁর টানা দ্বিতীয় মৌসুম, যেখানে শুরুর ছন্দ ক্যালভিন জনসনের এক মৌসুমের ক্যাচ গজের রেকর্ড (১৯৬৪ গজ) ভাঙার আশায় আছে। ২০২৫ মৌসুমে স্মিথ-এনজিগবা প্রথম ১১ ম্যাচ জুড়ে ২০০০ গজের লক্ষ্যে সুযোগ ধরে রাখেন, শেষ পর্যন্ত মৌসুম শেষে ১৭৯৩ গজ নেন, লিগের ইতিহাসে অষ্টম। এ মৌসুমের প্রথম তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতে বদলি কোয়ার্টারব্যাক ড্রু লক শুরুতে ছিলেন। বর্তমান ছন্দে মৌসুম শেষে তিনি ২২৯৫ গজ ক্যাচ ও ৩৪ টাচডাউন পেতে পারেন।
এ থেকে প্রশ্ন ওঠে: স্মিথ-এনজিগবা কি গত বছরের চেয়েও শক্তিশালী হতে পারেন?
"অবশ্যই পারেন," কোয়ার্টারব্যাক স্যাম ডারনল্ড বলেন, "জ্যাকস ক্রমাগত এগোচ্ছেন, এটাই তাঁর গুণ। রোববার ম্যাচের পর সুন্দর হিসাব করেও তিনি সন্তুষ্ট হননি। ড্রেসিংরুমেও তিনি সন্তুষ্ট নন। তাঁর প্রথম লক্ষ্য সবসময় জয়, এমন খেলোয়াড়ের পাশে খেলা এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।"
ম্যাকডোনাল্ড আরও প্রশংসা করেন, রোববার স্মিথ-এনজিগবার ব্লকিং সাম্প্রতিক কালের সেরা। বেশিরভাগ মানদণ্ডে শীর্ষ শারীরিক প্রতিভা না থাকলেও তিনি এমন খেলা দিচ্ছেন। এই ৬ ফুট লম্বা, ১৯৭ পাউন্ড ওজনের ওয়াইড রিসিভার কম্বাইনের সব শারীরিক পরীক্ষায় পার্সেন্টাইল ৩৮ বা তার নিচে। তিনি প্রো ডে পর্যন্ত ৪০ গজের স্প্রিন্ট মাপেননি। ৪.৫২ সেকেন্ডের ফল পার্সেন্টাইল ৪২। তুলনায়, ২০০৬ সালে ব্র্যান্ডন মার্শাল ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি লম্বা, ২২৯ পাউন্ড, একই ৪.৫২ সেকেন্ড দৌড়ান; ২০০৭ সালে ক্যালভিন জনসন ৬ ফুট ৫ ইঞ্চি, ২৩৯ পাউন্ড, ৪.৩৫ সেকেন্ড দৌড়ান।
"অনেক শীর্ষ ওয়াইড রিসিভারের শরীর আলাদা আলাদা," বদলি ওয়াইড রিসিভার মন্টোরি ফস্টার দ্বিতীয় বলেন, "সবার ধারণায় তারকা ওয়াইড রিসিভার 'বিশাল ট্রান্সফরমার'-এর মতো, লম্বা আর দ্রুত। কিন্তু জ্যাকসের মতো প্রায় সবকিছুতে দক্ষ, সর্বক্ষম খেলোয়াড় সত্যি অসাধারণ।"
স্মিথ-এনজিগবার আসল বিশেষত্ব ছোট দূরত্বের বিস্ফোরণ। কম্বাইনে ২০ গজ শাটল পার্সেন্টাইল ৯৭, ৩-কোন পরীক্ষা পার্সেন্টাইল ৯৬। এই ক্ষিপ্রতা তাঁর শীর্ষ রুট দৌড়ানোর এক অংশ। তিনি দিক বদলান ঝরঝরে, রক্ষণাত্মক ব্যাককে কোনো আগাম সংকেত দেন না, যেকোনো কভারেজে ফাঁকা জায়গা তৈরি করতে পারেন। গত মৌসুমে একজন কনটেন্ট নির্মাতা তাঁর ডাকনাম দেন "এমারাল্ড সিটির রুট-শিল্পী"। সেফটি জুলিয়ান লাভ মনে করেন এই উপাধি খুব মানানসই।
"তিনি খুব আলাদা," লাভ বলেন, "ম্যাচ শেষে বাড়ি ফিরলে আমার স্ত্রী জিজ্ঞাসা করেন: 'বাহ, তাঁরা সত্যিই জ্যাকসকে আটকাতে পারে না, তাই না?' যাঁরা সাধারণত আমেরিকান ফুটবল দেখেন না তাঁরাও যদি এটা লক্ষ করেন, বোঝা যায় তিনি কতটা ভালো।"
কিন্তু স্মিথ-এনজিগবার নিজের চোখে ক্যাচের হাতই তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র, আর এই ক্ষমতা এনএফএল ক্যারিয়ারে ক্রমাগত বেড়েছে। পিএফএফের উদ্ধৃত ট্রুমিডিয়া তথ্য অনুসারে, রুকি মৌসুমে তাঁর ৮টি ড্রপ ছিল, তারপর থেকে মোট মাত্র ৭টি ড্রপ। ২০২৪ সাল থেকে তাঁর ড্রপের হার ২.১%, একই সময়ে অন্তত ১৫০ টার্গেট পাওয়া ৫২ ওয়াইড রিসিভারের মধ্যে যৌথভাবে চতুর্থ।
"সত্যি বলতে, বল ধরার প্রতিভা আমার সবসময়ই ছিল," স্মিথ-এনজিগবা বলেন, "এ ব্যাপারে আমি খুব আত্মবিশ্বাসী।"
২০ সেপ্টেম্বর সিহকস ৩১-৭ অ্যারিজোনা কার্ডিনালসকে হারায়। ডারনল্ড চোটে ছিলেন, লক শুরুতে নামেন, আর তিনি ক্যাচের ক্ষমতা পুরোপুরি দেখান। ম্যাচ শেষে ম্যাকডোনাল্ড বলেন, এমন মানের খেলা স্মিথ-এনজিগবার স্বাভাবিক হয়ে গেছে।
"তিনি এতটাই শক্তিশালী," প্রধান কোচ বলেন, "তিনি এই মানের খেলোয়াড়, সবার তাঁর কাছে এমন প্রত্যাশা থাকাই স্বাভাবিক।"
অনেক ক্ষমতার মধ্যে স্মিথ-এনজিগবার এক বড় সুবিধা হাজিরায় স্থিরতা। ওহাইও স্টেটে শেষ মৌসুমে তিনি প্রায় পুরোটাই হ্যামস্ট্রিং চোটে অনুপস্থিত ছিলেন। কিন্তু সিহকস ২০২৩ ড্রাফটে ২০ নম্বর পিকে তাঁকে তোলার পর তিনি একটি এনএফএল ম্যাচও বাদ দেননি।
স্মিথ-এনজিগবা চোটে থাকলে আক্রমণ কেমন হবে, সিহকস কখনও তা কল্পনা করে না, করতেও চায় না। ম্যাকডোনাল্ড বলেন, অফ-সিজনে তাঁর অবস্থা "চরম ভালো", শরীর বিশাল কাজের চাপ নিতে সম্পূর্ণ সক্ষম।
"অভিজাত ওয়াইড রিসিভারকে অনেক নামতে হয়," ম্যাকডোনাল্ড বলেন, "তিনি ডাউনের মাত্র ৪০% খেলবেন না। ১১ নম্বর (স্মিথ-এনজিগবা) সবসময় মাঠে থাকবেন।"
১১ নম্বর মাঠে থাকলে বল বেশিরভাগ সময় আপনা থেকেই তাঁর দিকে যায়।
"খোলাখুলি বলতে, ব্যাপারটা এত জটিল নয়," ম্যাকডোনাল্ড বলেন, "তিনি প্রস্তুতি সম্পূর্ণ রাখেন, সুযোগের জন্য তৈরি থাকেন।"
রোববারের এই প্রচুর পাসের ম্যাচ সিহকস আক্রমণের আরেক সম্ভাবনাও দেখায়: অন্য ক্যাচের জায়গাগুলো আক্রমণে বেশি অংশ নেয়। তবু স্মিথ-এনজিগবা ১০ ক্যাচ, ১২৮ গজ, ২ টাচডাউন দেন।
টাইট এন্ড এজে বার্নার ৯টি টার্গেট পান, ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ, ৫ ক্যাচে ৬৯ গজ নেন। বদলি রানিং ব্যাক জর্জ হোলানি ৫টি টার্গেট সব ধরেন, ৪৮ গজ নেন, ক্যারিয়ারের ক্যাচ টার্গেটের নতুন উচ্চতা গড়েন। কাপ ৪ ক্যাচে ৪৬ গজ ও এক টাচডাউন, টরি হর্টন ৩ ক্যাচে ৩৮ গজ।
রশিদ শাহিদ এ বছর মার্চে তিন বছরের ৫ কোটি ১০ লাখ ডলারের চুক্তি সই করেন। এর আগে পাস আক্রমণে তাঁর উপস্থিতি কম ছিল। এ ম্যাচে ৩ টার্গেটের ২টি ধরেন, ১৪ গজ নেন।
"কখনও ম্যাচ এমনই হয়," ডারনল্ড বলেন, "কোয়ার্টারব্যাক ফাঁকা খেলোয়াড়কেই বল দেন।"
মাঠে কোয়ার্টারব্যাক যে-ই হোন, স্মিথ-এনজিগবা প্রথম পছন্দ। বিশ্ববিদ্যালয় থেকেই তিনি নজরে ছিলেন। ২০২২ রোজ বোলে তিনি এক ম্যাচে ৩৪৭ গজ ক্যাচ ও ৩ টাচডাউন করে এফবিএস বোলের রেকর্ড গড়েন, এক ম্যাচে নাম করেন। তাই প্রতিপক্ষের বিশেষ নজরে থাকা অপ্রত্যাশিত নয়।
অবশ্য বিশেষ লক্ষ্য হওয়ার ক্ষতি হলো, রক্ষণাত্মক কো-অর্ডিনেটররা তাঁকে সীমিত করতে আলাদা করে খতিয়ে দেখেন। স্মিথ-এনজিগবার ২০২৬ মৌসুমের এই বিস্ফোরক শুরু কতদিন থাকবে? ২০২৫ মৌসুমের শেষার্ধের খেলা দেখলে, অন্তত এত বাড়াবাড়ি হিসাব বেশিরভাগ সম্ভাবনায় টানা চলবে না।
গত মৌসুমে ১ম থেকে ১২তম সপ্তাহ পর্যন্ত স্মিথ-এনজিগবার প্রতি রুট রানে টার্গেটের অংশ ছিল ৩৬.৬%; ১৩তম সপ্তাহের পর সংখ্যাটা ২৮.৭%-এ নেমে যায়। তাঁর টার্গেটের পরিমাণ, কার্যকারিতা ও সামগ্রিক উৎপাদন স্পষ্ট কমে। প্রথম ১১ ম্যাচে তিনি ৮ বার এক ম্যাচে ১০০ গজের বেশি ক্যাচ করেন; নিয়মিত মৌসুমের শেষ ৬ ম্যাচে মাত্র ১ বার; প্লে-অফের ৩ ম্যাচেও মাত্র ১ বার।
তবু ২০২৬ মৌসুমে তিন ম্যাচ শেষে স্মিথ-এনজিগবা নতুন এক স্তরে উঠেছেন। তিনি বাইরের নানা আলোচনায় বিঘ্নিত হতে চান না। আশা করেন এটা আরেক উজ্জ্বল মৌসুমের শুরু, ব্যক্তিগত অর্জন হোক বা দলের ফল।
"আমাদের লক্ষ্য সুপার বোল জেতা," স্মিথ-এনজিগবা বলেন, "শেষ পর্যন্ত মানুষ এটাই মনে রাখে।"
(এই নিবন্ধের অবদানকারী: এ-বান)
| বিষয় | যা যাচাই করবেন | সতর্কতা |
|---|---|---|
| বয়স | ১৮+ | প্রাপ্তবয়স্ক না হলে ব্যবহার নয় |
| নিরাপত্তা | OTP ও পাসওয়ার্ড | কারও সঙ্গে শেয়ার নয় |
| আইন | স্থানীয় বিধি | আইন অস্পষ্ট হলে বিরত থাকুন |